馬斯克有殖民火星的雄心。但是他目前只考慮了如何將人運(yùn)輸過去的問題，但是人類要想殖民火星需要經(jīng)過基因編輯才能抵擋輻射，減少對(duì)氧氣的依賴，改進(jìn)記憶以及體味，這樣才能完成火星計(jì)劃并適應(yīng)火星的惡劣環(huán)境?？墒?，如果對(duì)人類進(jìn)行如此激進(jìn)的改變?cè)?*上是否說得過去呢？太空殖民“500年計(jì)劃”的提出者，遺傳學(xué)家Chris Mason認(rèn)為，人類生存是第一要?jiǎng)?wù)，如果連人都不在了，**還有什么討論的意義呢？《連線》雜志介紹了遺傳學(xué)家對(duì)殖民火星的具體設(shè)想。

　　1969年5月，阿波羅10號(hào)以25000英里的時(shí)速飛行。2個(gè)月后，阿波羅11號(hào)的乘員開始在月球漫步。從此以后，再也沒人達(dá)到過這種速度和高度。NASA現(xiàn)在正在準(zhǔn)備一項(xiàng)人類的火星任務(wù)，但是哪怕我們的后代能夠擺脫地球的鐐銬，離開地球的也不會(huì)是智人，而是另一種經(jīng)過精心設(shè)計(jì)的人種。我們?nèi)祟惒⒉贿m應(yīng)火星生活。

　　對(duì)于進(jìn)化生物學(xué)家來說，“適應(yīng)性”是自然選擇的尺度：一個(gè)物種的個(gè)體為了生存和繁殖而體現(xiàn)出來的平均傾向。從20到30萬年前的非洲開始，現(xiàn)代人類在解剖學(xué)上就開始跟體內(nèi)的微生物共生體一起進(jìn)化。并且迅速遍布全球。我們現(xiàn)在已經(jīng)非常完美地適應(yīng)了地球，但是太空對(duì)我們這個(gè)物種是有害的。太空寒冷、空曠，缺乏空氣——這還只是程度最低的不利條件。真正的問題在于無數(shù)的壓力源，尤其是輻射物，對(duì)于這些，宇航服和宇宙飛船幾乎提供不了什么保護(hù)。

　　地球的磁場(chǎng)和大氣層為我們遮擋了猶如致命風(fēng)暴一般從太空穿越過來的電離輻射。而在火星的表面上或者在宇宙飛船之外，如果長(zhǎng)期暴露在銀河宇宙輻射高能電離場(chǎng)下或者遇到太陽耀斑的突然爆發(fā)的情況下，人體細(xì)胞都會(huì)被殺死從而導(dǎo)致機(jī)能紊亂，或者打破DNA的鏈條，破壞堿基對(duì)。細(xì)胞死亡或者機(jī)能紊亂會(huì)導(dǎo)致心臟病或者認(rèn)知功能衰退。DNA破壞則更糟：細(xì)胞會(huì)試圖修復(fù)自身的殘骸，但是錯(cuò)誤修復(fù)的累積會(huì)導(dǎo)致基因突變，而后者的結(jié)果是癌癥和遺傳病。

　　在近地軌道以及范艾倫輻射帶以外的長(zhǎng)期太空飛行將超出NASA目前規(guī)定的“可接受風(fēng)險(xiǎn)”范疇。除非有一系列不大可能的技術(shù)性數(shù)段——包括設(shè)計(jì)一條快捷的路線，在太空船內(nèi)設(shè)置輻射屏蔽層，把住所安置在火星地下，以及實(shí)現(xiàn)快速返回等——否則的話我們這個(gè)物種是無法適應(yīng)火星計(jì)劃的。在那里或更遠(yuǎn)的地方永久殖民是無法想象的。

　　但是嚴(yán)肅的生物學(xué)家，包括某些在NASA工作的人，已經(jīng)開始提出人類是否可以進(jìn)行基因修改以適應(yīng)太空旅行的問題。他們的疑問引出了更加深遠(yuǎn)的系列問題：那就是我們?cè)谙乱浑A段的人類進(jìn)化中所擔(dān)負(fù)的責(zé)任和職責(zé)是什么。

　　他們的提議也是非常具有諷刺性的。我們這個(gè)物種的典型特征是對(duì)擴(kuò)張的狂熱。迄今為止據(jù)我們所知這是其他的人族所沒有的；跟我們共同生活了5000年的近親尼安德特人從未離開過歐亞大陸。而對(duì)我們來說，探索是一種瘋狂的沖動(dòng)。想想看有多少獨(dú)木舟和小漁船帶著必定會(huì)遇到陸地的唯一希望出發(fā)直至把海洋中的所有島嶼占領(lǐng)就知道了！

　　而火星則是我們的下一個(gè)目標(biāo)。但是我們也許需要運(yùn)用所有技術(shù)來創(chuàng)造出一個(gè)后代物種來滿足我們的渴望。

　　正如哈佛大學(xué)遺傳學(xué)家及領(lǐng)先的合成生物學(xué)家George Church指出那樣：“降低在太空中的風(fēng)險(xiǎn)的一個(gè)可能的路徑是對(duì)將來的宇航員進(jìn)行生物工程改造?！彼呀?jīng)找到了40個(gè)左右可能有利于長(zhǎng)期太空飛行的基因（這些基因也有利于留下來的人）。他的清單包括可抗輻射的CTNNBI，形成堅(jiān)硬骨骼的LRP5，可適應(yīng)氧氣稀薄環(huán)境的ESPA1（藏族人很常見），以及許多可能讓我們變得更加聰明、記憶力更好或者不那么焦慮的基因。這個(gè)清單里面甚至還包括了ABC11，這種基因可賦予持有者“少產(chǎn)生氣味”，這是一種在密閉環(huán)境很受歡迎的特質(zhì)。（據(jù)一位最近在空間站待過的人透露，有正常人類在里面的宇宙飛船聞起來就像哈里斯縣監(jiān)獄。）

　　Church跟包括抗衰老研究學(xué)者David Sinclair在內(nèi)的其他一些著名的生物學(xué)家一道聯(lián)合創(chuàng)辦了哈佛醫(yī)學(xué)院太空基因財(cái)團(tuán)，其目的就是要研究人類在太空環(huán)境下的健康并且推動(dòng)探索。他設(shè)想宇航員可以用“病毒傳遞的基因療法，或者微生物組或表觀基因組療法”來改造他們的身體。他說：“目前我們已有相當(dāng)了解的是，在老鼠身上發(fā)現(xiàn)了一些抗輻射、骨質(zhì)疏松癥、癌癥以及衰老的基因。”Church強(qiáng)調(diào)，這些基因當(dāng)中有很多都已經(jīng)被制藥公司盯上，相關(guān)藥物已用于臨床試驗(yàn)。利用基因療法作為宇航員的預(yù)防性藥物并不算太過牽強(qiáng)附會(huì)。

　　基因療法可以讓我們更加適應(yīng)太空，但是如果我們想要在新世界中殖民的話，人類就得繁殖新物種。遺傳學(xué)家Chris Mason所在的實(shí)驗(yàn)室參與了NASA的一項(xiàng)研究，內(nèi)容是觀察一對(duì)孿生宇航員身體是如何改變的——其中一位在太空待了一年，而另一位則是留在地球上。他因此提出了一項(xiàng)太空殖民的“500年計(jì)劃”。計(jì)劃的3個(gè)主要部分都會(huì)擴(kuò)展我們的基因知識(shí)，包括確定哪些基因應(yīng)該披上“請(qǐng)勿打擾的標(biāo)志”，因?yàn)槠浯鄹臅?huì)致命或者令我們喪失能力；對(duì)人體內(nèi)的微生物進(jìn)行工程改造；以及對(duì)基因進(jìn)行增加刪除修改以便在人群中創(chuàng)造出永久性的可遺傳的改變。

　　在其計(jì)劃的第一階段，Mason將利用一種叫做Dsup的基因來合成人類細(xì)胞，這是堅(jiān)不可摧的緩步類動(dòng)物所獨(dú)有的一種基因，可抑制DNA因輻射而受損。緩步類動(dòng)物可以在真空環(huán)境下生存；也許它們的基因也能讓我們更加適應(yīng)太空。他的實(shí)驗(yàn)室還創(chuàng)造了一種人工合成的基因p53，這種基因可預(yù)防癌癥，實(shí)驗(yàn)室希望伺候能將它植入到人類細(xì)胞內(nèi)。大象有很多p53的副本，所以很少死于癌癥；給人類基因增加p53的副本也許能保護(hù)我們免受太空輻射的影響。Mason的其他研究包括對(duì)Deionococcus radiodurans（耐輻射奇球菌，有時(shí)候也被成為“柯南細(xì)菌”）進(jìn)行編輯，這是一種能夠在寒冷、脫水、酸性以及高輻射環(huán)境下生存的嗜冷生物，因?yàn)樗梢灾貙懽约旱氖軗p的染色體。Mason希望微生物能夠像植物那樣生活在我們的皮膚上或者內(nèi)臟里，或者宇宙飛船的表面上，從而保護(hù)我們免受致命宇宙射線的輻射。他說：“微生物是一種可塑性極強(qiáng)的東西?！?/p>

　　一些研究人員提出了一些科幻味道更濃的項(xiàng)目。哥倫比亞大學(xué)的Harris Wang 希望誘導(dǎo)人類的腎臟細(xì)胞合成9種人體無法生成的氨基酸。人體細(xì)胞要想合成所有健康所需的有機(jī)化合物大概需要250種新的基因，但如果我們的組織是由那種細(xì)胞組成的話，宇航員光靠喝糖水就能存活，這種適應(yīng)性將極大解放火星計(jì)劃，使之無需攜帶大量沉重的食物或者提前運(yùn)輸過去。其他的科學(xué)家提議對(duì)宇航員進(jìn)行光合作用，或者編輯機(jī)組人員的性格，讓他們可以毫無畏懼地開疆拓土，因?yàn)槟遣攀撬麄兊慕K極歸宿。

　　如果人類希望離開地球，我們就得變得不一樣。但如果我們可以做出如此激進(jìn)改變的話，我們應(yīng)不應(yīng)該去做這件事呢？在政治上，優(yōu)生學(xué)曾經(jīng)是個(gè)丑陋的詞，是種族滅絕的借口。從更廣泛的意義而言，創(chuàng)造一種對(duì)自己的設(shè)計(jì)毫無發(fā)言權(quán)的新人類在**上是否說得過去呢？為宇航員種族辯護(hù)的理由是，其實(shí)他們并不是原先意義上的優(yōu)生學(xué)的產(chǎn)物：有不受歡迎習(xí)慣或者特質(zhì)的人并不會(huì)被強(qiáng)迫少生小孩；沒有人群會(huì)被圈養(yǎng)起來施加絕育或者更糟。至于新人自己，沒有人的遺傳是自己選擇的；我們都是我們父母的產(chǎn)物。Mason相信這無關(guān)道德，乃勢(shì)在必行。他的500年計(jì)劃的主要目標(biāo)是：“在多恒星系統(tǒng)建立一個(gè)適合人類居住的環(huán)境，以避免因某太陽系發(fā)生的災(zāi)變事件而滅絕?！彼忉屨f：“無論你的道德優(yōu)先級(jí)是什么，首先你都得生存下來?！?/p>

　　在阿波羅10號(hào)和11號(hào)飛行后不久出版的《Mr. Sammler’s Planet（賽姆勒先生的行星）》一書中，Saul Bellow問道：“地球作為人類唯一的家園還能維持多久？究竟還有多久？哦，上帝，當(dāng)然了！難道現(xiàn)在不正是時(shí)候嗎？要么拋棄這顆藍(lán)白綠相間的偉大星球，要么被它拋棄。”也許現(xiàn)在該考慮一下孩子們離開家的事情了。科學(xué)家在告訴我們，我們應(yīng)該有意識(shí)地引導(dǎo)我們的進(jìn)化，而不是將我們的命運(yùn)交給時(shí)間、運(yùn)氣和死亡——這些在歷史上都是進(jìn)化的仆人。當(dāng)然，離開地球的繼承者跟智人的不同就像我們跟尼安德特人的不同一樣。Mason說：“會(huì)有物種形成，問題不是會(huì)不會(huì)，而是什么時(shí)候?！?/p>

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