我曾經(jīng)收到過(guò)國(guó)家航空航天局（NASA）一篇新聞稿。身為太空生物學(xué)家，在看到下面的這則標(biāo)題時(shí)，不由變得興奮起來(lái)：《NASA 開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡在適合生存區(qū)確認(rèn)首顆行星》。我立馬在 Facebook 上發(fā)言，宣布我們?cè)谶m合生存區(qū)（habitable zone）發(fā)現(xiàn)了一顆類(lèi)地行星，而且接下來(lái)還會(huì)有大量這樣的發(fā)現(xiàn)。

　　可是到了晚上，我的郵箱里塞滿(mǎn)了我的研究組發(fā)來(lái)的分析：他們認(rèn)為那顆行星太大了一點(diǎn)，不大像是地球的孿生兄弟；又因?yàn)樗嚯x恒星太近了一點(diǎn)，可能還是比較像水星的孿生兄弟；再說(shuō)了，我們還不知道它的云層狀況和大氣成分，現(xiàn)在就說(shuō)適合生存為時(shí)過(guò)早，等等等等。

　　仔細(xì)讀一遍新聞稿就會(huì)發(fā)現(xiàn)，里面明明白白地寫(xiě)著：NASA 這次發(fā)現(xiàn)的不是一顆類(lèi)地行星，只是一顆位于適合生存區(qū)的、大小和地球相仿的行星。研究人員也沒(méi)有對(duì)這顆行星宜不宜居發(fā)表宣言，只有參與 “開(kāi)普勒計(jì)劃” 的科學(xué)家道格拉斯 ? 哈金斯（Douglas Hudgins）說(shuō)了句： “在尋找地球?qū)\生兄弟的途中，這是一個(gè)具有里程碑意義的發(fā)現(xiàn)。”

　　不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，新聞報(bào)道這東西，誰(shuí)會(huì)去細(xì)讀呢？

　　反正我肯定是沒(méi)讀，看了標(biāo)題就立刻告訴 Facebook、我的朋友、我的醫(yī)生，說(shuō)開(kāi)普勒計(jì)劃在適合生存區(qū)發(fā)現(xiàn)了第一顆類(lèi)地行星——我就是這樣一個(gè)熱心人。

　　標(biāo)題黨？我們實(shí)在是太激動(dòng)了嘛

　　把新聞報(bào)道作為科學(xué)的宣傳工具，現(xiàn)在是越來(lái)越流行了，尤其是向廣大群眾傳播科學(xué)的時(shí)候。這一點(diǎn)上，NASA 值得表?yè)P(yáng)，他們的新聞報(bào)道相當(dāng)扎實(shí)，有科學(xué)根據(jù)、有最新圖像，有的還附上了發(fā)表了的論文或會(huì)議的記錄。但即便是這樣的報(bào)道，里面也常常會(huì)透露出一股特別的熱情，在愛(ài)挑刺兒的人看來(lái)就算得上 “炒作” 了。為什么呢？因?yàn)榭茖W(xué)家對(duì)自己的發(fā)現(xiàn)非常興奮，尤其是發(fā)現(xiàn)了新的、有爭(zhēng)議的東西的時(shí)候，就更是如此了。

　　舉一個(gè) “古時(shí)候”（在我的那些學(xué)生看來(lái)）的例子：大衛(wèi) ? 麥凱伊（David McKay）和他的研究隊(duì)伍在火星隕石 ALH84001 中發(fā)現(xiàn)的古代生命證據(jù)。毫無(wú)疑問(wèn)，這是一項(xiàng)經(jīng)過(guò)了同行評(píng)議、已經(jīng)發(fā)表了的扎實(shí)研究。撰寫(xiě)論文的麥凱伊等人舉出了 3 條證據(jù)證明這塊巖石里可能有過(guò)微生物存在。他們還在一份同行評(píng)議的期刊上概述了自己的研究方法和研究結(jié)論，并邀請(qǐng)科學(xué)界同仁一起探討。

　　那么問(wèn)題出在哪里呢？

　　問(wèn)題出在，公布這項(xiàng)結(jié)果的人是當(dāng)時(shí)的美國(guó)總統(tǒng)克林頓。新聞發(fā)布會(huì)上，克林頓的措辭極盡夸張之能事，后來(lái)這個(gè)場(chǎng)景還被用到了科幻電影《接觸未來(lái)》（ Contact ）里面，演的就是宣布 SETI 收到了外星智能信號(hào)。

　　科學(xué)研究當(dāng)然會(huì)受研究者成見(jiàn)的扭曲，科學(xué)家當(dāng)然不能信任。不過(guò)，做科學(xué)本是如此，經(jīng)過(guò)批駁、經(jīng)過(guò)評(píng)議，才算得上階段性的成果。

　　近一些的例子，是 NASA 在新聞發(fā)布會(huì)上宣布他們找到了一種喜歡砷的細(xì)菌。發(fā)布消息的時(shí)候，NASA 遵照的是公布科研成果的流程：公布前先送交了同行評(píng)議，保險(xiǎn)起見(jiàn)，甚至將發(fā)布會(huì)的一半時(shí)間留給了一位不接受這個(gè)結(jié)論的科學(xué)家。然而，新聞報(bào)道的夸張措辭不但沒(méi)報(bào)成喜，卻反而讓科學(xué)家們對(duì)該研究群起而攻之，還譴責(zé)論文的作者弄虛作假。不是說(shuō)譴責(zé)不應(yīng)該。我以前發(fā)表的一些研究也遭受過(guò)嚴(yán)厲的批評(píng)，但那些批評(píng)都是審稿人的評(píng)論，以及更常見(jiàn)的，同行另寫(xiě)論文、冷靜地反駁。這才是做科學(xué)的方法。

　　報(bào)道科學(xué)，以一種并不科學(xué)的方式

　　然而，新聞報(bào)道的洪流直接灌入博客圈，眾位寫(xiě)手本欲就某事而論之，現(xiàn)在好，就連置身其中的科學(xué)家都忘記了——同行評(píng)議只是科學(xué)評(píng)審的第一步，而且還不保險(xiǎn)。能夠發(fā)表的論文五花八門(mén)，即便是糟糕的那些，實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)不全、模型漏洞百出，都有可能發(fā)表出來(lái)。它們也應(yīng)該被發(fā)表。要不然，科學(xué)界又怎么把它們批駁得體無(wú)完膚、怎么積累證據(jù)支持它們呢？

　　同行評(píng)議只是科學(xué)評(píng)審的第一步，而且還不靠譜。

　　現(xiàn)在有這么一個(gè)深入人心的觀(guān)念，認(rèn)為論文發(fā)表是科學(xué)評(píng)價(jià)最初的、也是最后的一道工序。在這個(gè)觀(guān)念的影響下，就連我尊敬的喬爾 ? 薩拉?。↗oel Salatin，美國(guó)農(nóng)場(chǎng)主、演說(shuō)家、作家，主張放棄有害的化工產(chǎn)品，用 “整體法” 喂養(yǎng)牲畜——譯注）都譴責(zé)起了科學(xué)研究，說(shuō)科研里摻雜了研究者的偏見(jiàn)，因此不能信任?？茖W(xué)研究當(dāng)然會(huì)受到研究者成見(jiàn)的扭曲，科學(xué)家當(dāng)然不能信任。不過(guò)，這也正是為什么會(huì)有文獻(xiàn)討論會(huì)（journal club）、為什么要讓研究生參加這些討論會(huì)的原因。在會(huì)上，我們學(xué)會(huì)了把那些經(jīng)過(guò)了同行評(píng)議、已經(jīng)發(fā)表的科學(xué)論文批得一錢(qián)不值；而它們中的大部分也的確一錢(qián)不值。只要回過(guò)頭去翻翻我自己的一小部分作品，就能找出叫人直冒冷汗的錯(cuò)誤；它們都是文章在同行評(píng)議的期刊上發(fā)表之后，有人向我指出的。在這里自我表?yè)P(yáng)一下：對(duì)于批評(píng)，我們也發(fā)表了為數(shù)不少的反駁。禮尚往來(lái)嘛。

　　當(dāng)一篇科學(xué)報(bào)道引起媒體誤讀、繼而誤導(dǎo)群眾的時(shí)候，科學(xué)家是最憤慨的。科學(xué)家沒(méi)想過(guò)要誤導(dǎo)誰(shuí)，當(dāng)然更不會(huì)誤導(dǎo)群眾。還有科學(xué)新聞工作者以及科學(xué)博主，都有意將科學(xué)的奇妙傳達(dá)給世界知曉。

　　但是我也知道，當(dāng)一篇新聞稿引起媒體的歪曲報(bào)道、繼而誤導(dǎo)群眾的時(shí)候，我的科學(xué)家同行為什么會(huì)那么憤慨。因?yàn)槊绹?guó)人的科學(xué)素養(yǎng)在世界上排行倒數(shù)，而且諷刺的是，大多數(shù)美國(guó)人都會(huì)閱讀大量的科學(xué)新聞！我的那些個(gè)學(xué)生在網(wǎng)上囫圇吞棗地閱讀和太空有關(guān)的新聞。我的牙醫(yī)在網(wǎng)上讀到了一篇對(duì)狹義相對(duì)論的精確分析，他向我復(fù)述了里面的內(nèi)容，然后告訴我說(shuō)，愛(ài)因斯坦的理論證明光憑思考就能創(chuàng)造宇宙。

　　對(duì)這樣的現(xiàn)狀，我們?cè)撛趺崔k呢？我們已經(jīng)有了一架注好油的發(fā)動(dòng)機(jī)：我們有公共關(guān)系專(zhuān)員，負(fù)責(zé)為 NASA 和大學(xué)里的研究組撰寫(xiě)精確的新聞發(fā)布稿；我們有一支訓(xùn)練有素的科學(xué)家隊(duì)伍，他們不打算誤導(dǎo)任何人，當(dāng)然更不會(huì)誤導(dǎo)群眾。我相信，我們還有一批才能出眾的新聞工作者，以及一群嶄露頭角的科學(xué)博主，他們聰明、周到、有意將科學(xué)的奇妙傳達(dá)給世界知曉。

　　可是在我的學(xué)生中，還有一半認(rèn)為航天飛機(jī)（還在）經(jīng)常拜訪(fǎng)月球，另一半則認(rèn)為我們從來(lái)就沒(méi)有把人送到過(guò)上面。

　　但至少，他們都確信銀河系里有個(gè)地球的孿生兄弟，它眼下正圍繞著一顆類(lèi)似太陽(yáng)的恒星轉(zhuǎn)動(dòng)。有一天，我們或許真能找到它。

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