《大西洋月刊》刊文稱，近日Facebook CEO馬克·扎克伯格的聽證會引發(fā)了巨大的關(guān)注，20年前，也有一位備受矚目的科技公司高管到國會前作證，他就是比爾·蓋茨。當(dāng)年的聽證會對現(xiàn)在的Facebook有什么啟示呢?那時候的互聯(lián)網(wǎng)與現(xiàn)在又有什么不同呢?
以下是文章主要內(nèi)容：
20年零1個月前，時任微軟董事長兼首席執(zhí)行官的比爾·蓋茨(Bill Gates)首次在國會露面。在向參議院司法委員會作證期間，蓋茨反駁了他的公司是壟斷公司的指控。
自老布什(George H.W. Bush)政府執(zhí)政以來，針對該公司的反壟斷調(diào)查一直持續(xù)了近10年之久。微軟PC操作系統(tǒng)的廣泛普及引起了人們最初的擔(dān)憂，但微軟攜Internet Explorer進入網(wǎng)絡(luò)瀏覽器市場之舉，引發(fā)了進一步的擔(dān)憂。鑒于微軟Windows當(dāng)時市場占有率高達90%，政府和業(yè)界擔(dān)心該公司會利用這一強勢地位來收取費用，或者控制互聯(lián)網(wǎng)的入口。那時候，互聯(lián)網(wǎng)已然是個人和商業(yè)用途很重要的一個新工具。
那些聽證會已經(jīng)過去了很久，但時至今日仍然值得我們重溫。猶他州參議員奧林·哈奇(Orrin Hatch)在微軟作證時擔(dān)任參議員司法委員會主席;二十年后，哈奇就Facebook的商業(yè)模式上詢問馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)，首席執(zhí)行官給出了引人發(fā)笑的回答：“參議員，我們做廣告。”
自1998年以來，科技行業(yè)發(fā)生了翻天覆地的變化。當(dāng)年，受審的是一家計算機軟件巨頭的壟斷力，而不是一家個人數(shù)據(jù)管理不善導(dǎo)致民主被破壞的全球社交網(wǎng)絡(luò)。當(dāng)時要解決的問題不只是在反壟斷的層面上管制微軟，還涉及確保計算的未來不受一家公司的控制，尤其是在互聯(lián)網(wǎng)將如何影響人們?nèi)粘Ｉ畹膯栴}上。
但是，自蓋茨出席聽證會以來，計算的角色發(fā)生了變化。計算機不再是人類生活的仆人，它反而開始成為人們生活的目的。這是當(dāng)今科技行業(yè)的核心問題，而數(shù)據(jù)隱私監(jiān)管本身并沒有解決該問題的希望。
當(dāng)時，不只是國會議員對微軟不滿。與微軟競爭的科技公司的領(lǐng)導(dǎo)者也對該公司的體量頗有微詞。認定微軟擁有壟斷地位的公司包括，首個熱門網(wǎng)絡(luò)瀏覽器的制造商網(wǎng)景，以及上世紀(jì)90年代初開發(fā)了Java平臺的計算機服務(wù)器公司Sun Microsystems。Sun的首席執(zhí)行官斯科特·麥克尼利(Scott McNealy)提供了這個證詞：
“我們認為，如果不受約束，微軟利用其所擁有的壟斷地位，可能會進入銀行、報紙、有線電視、廣播、互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商、應(yīng)用程序、數(shù)據(jù)庫瀏覽器等領(lǐng)域。凡是你能說出的領(lǐng)域，都有可能?！?/p>
麥克尼利擔(dān)心科技行業(yè)的整合是沒錯，但不應(yīng)將微軟視作罪魁禍?zhǔn)??？爝M到20年后，扎克伯格也被問到類似的問題：Facebook是一家媒體公司嗎?金融服務(wù)公司?應(yīng)用程序公司?在蓋茨作證時，谷歌還只是斯坦福實驗室里的一項實驗，如今提供寬帶服務(wù)，并擁有YouTube這一新型的廣播媒介平臺。而Sun公司則已不復(fù)存在。它在2009年被甲骨文收歸門下。Facebook現(xiàn)在占據(jù)了Sun的舊園區(qū)。
但在1990年代，很難預(yù)見麥克尼利所擔(dān)心的微軟可能會確立的統(tǒng)治力，會被當(dāng)時尚不存在的一些初創(chuàng)公司取得。1994年，美國司法部要求微軟不要利用其在操作系統(tǒng)的主導(dǎo)地位打壓市場競爭。一些反對者認為這只是政府對微軟的輕微責(zé)罵，但政府也有干預(yù)微軟將捆綁包括Internet Explorer瀏覽器在內(nèi)的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)軟件捆綁在Windows系統(tǒng)里的計劃。在該反壟斷案件中，經(jīng)過曠日持久的的裁決和上訴——包括試圖拆分公司的失敗嘗試——政府和微軟最終在2001年達成和解。
那些年里還發(fā)生了其它的一些事情。從1994年到2001年，商業(yè)互聯(lián)網(wǎng)興起。網(wǎng)景Netscape Navigator瀏覽器于1994年12月面世。到1999年，數(shù)百家科技公司上市，其中一些公司在上市第一天就飆漲了7倍。到2000年3月，互聯(lián)網(wǎng)泡沫開始破裂，到那一年年底，科技股板塊足足蒸發(fā)掉了1.7萬億美元。接著是9/11事件，然后是安然(Enron)和世通(Worldcom)的丑聞曝光。到2002年9月，涵蓋大多數(shù)科技股的納斯達克指數(shù)較2000年的高點暴跌了近77%。
一些長期的幸存者勉強度日，其中包括亞馬遜、eBay和雅虎(直到最近)。但這一時期的主調(diào)是新貴們揮金如土。像Pets.com和eToys.com這樣的公司募集了大量的資金在網(wǎng)上銷售商品。像Lycos、GeoCities和廣播公司這樣的內(nèi)容門戶網(wǎng)站紛紛被高價收購。像Webvan和Kozmo.com這樣的便利網(wǎng)站提供幾分鐘內(nèi)配送食品雜貨和零食上門的服務(wù)——Kozmo甚至免費配送冰淇淋?；ヂ?lián)網(wǎng)公司們肆意揮霍，豪砸數(shù)百萬美元舉辦聚會活動，布置奢華的辦公室，投放價格不菲的超級碗廣告，所付出的代價是巨大的凈運營虧損。
但是，盡管互聯(lián)網(wǎng)繁榮期催生了過分奢靡的現(xiàn)象，但它也造就了不少不起眼的成功故事。在這些年里，企業(yè)、機構(gòu)組織、政府和社區(qū)都相繼觸網(wǎng)了。電子商務(wù)現(xiàn)在已然不是什么新鮮概念，但在那段時間里，在電腦上購物的概念站穩(wěn)了腳跟。關(guān)于商業(yè)、文化或公民活動的信息可以直接從家里獲得。在網(wǎng)上訂購有線電視服務(wù)，支付水電煤氣費用，預(yù)訂機票和酒店房間，均成為了可能。要想實現(xiàn)這一切，運行復(fù)雜且老舊的系統(tǒng)的大型機構(gòu)必須要配上互聯(lián)網(wǎng)依托的新服務(wù)器和瀏覽器基礎(chǔ)設(shè)施。
對于我們這些曾在這一時期致力于解決這類問題的人來說，該項努力與現(xiàn)在建立和維護一個應(yīng)用程序或網(wǎng)站可以說全然不同。大部分的工作都涉及到如何讓互聯(lián)網(wǎng)適配人們和互聯(lián)網(wǎng)誕生之前的系統(tǒng)。
在出版工作流程融合之前，報紙和雜志的內(nèi)容管理軟件在拷貝和排版上必須要聯(lián)合老式的系統(tǒng)，這些是無法為某種新潮的網(wǎng)站顛覆的。預(yù)訂、擔(dān)保和倉儲系統(tǒng)必須與運行在大型機上的服務(wù)進行交互，有的服務(wù)運行的軟件甚至有幾十年的歷史。即使是簡單的“brochureware”網(wǎng)站，也需要讓印刷、廣播通信和營銷的標(biāo)準(zhǔn)適配更有限的網(wǎng)絡(luò)的容量。
當(dāng)網(wǎng)絡(luò)服務(wù)深入到網(wǎng)頁以外的范疇時，它們變得更像技術(shù)咨詢運作，而不是互聯(lián)網(wǎng)的狂熱夢想。數(shù)據(jù)庫模式必須要與內(nèi)部管理員協(xié)商;它們的設(shè)計可能適用于低容量的內(nèi)部使用，但不適用于實時的高負載情況。金融系統(tǒng)必須針對安全可靠的接入進行改造。毫無頭緒的高管、中層管理者、區(qū)域運營商和客戶必須要得到安撫和良好的服務(wù)。像Razorfish這樣的網(wǎng)絡(luò)咨詢公司跟Pets.com一樣恣意揮霍，但是這些組織機構(gòu)確實為企業(yè)、政府和組織解決了問題。它們的工作是，讓計算機適配世界上原有的基礎(chǔ)設(shè)施，并為之效勞。盡管這些公司時不時會舉辦奢靡無度的聚會，隨便派發(fā)股票期權(quán)，但它們也做好了它們的本分工作，其互聯(lián)網(wǎng)工作很大程度上是服務(wù)工作。
與互聯(lián)網(wǎng)繁榮時期重合的千年蟲問題(注：亦稱Y2K，將年份定為兩位數(shù)的軟件中的日期編碼，當(dāng)2000年開始時，許多計算機將日期誤讀回1900年)，強化了那一價值。過去幾年的新年前夜，Twitter的用戶們對1999年出售的新電腦上的一張舊的百思買警告貼紙進行了嘲諷?！坝涀。涸谖缫骨瓣P(guān)掉你的電腦。”它寫道。這整件事今天看來很愚蠢。但在千年蟲問題出現(xiàn)前的幾年里，成千上萬的軟件開發(fā)人員都在努力確保幾乎每個組織機構(gòu)中的關(guān)鍵系統(tǒng)都不會出現(xiàn)問題。如果成功的話，他們的工作都不會再被看到或聽到——事實并非如此。千年蟲是科技咨詢行業(yè)發(fā)展的助推力嗎?也許，但不盡然。無論如何，人們對它的響應(yīng)方式——嚴(yán)肅認真的規(guī)劃、投入和關(guān)注——與人們現(xiàn)在對于全球技術(shù)問題的思考方式并無二致，包括Facebook在其平臺上處理個人數(shù)據(jù)的方式問題。如果它現(xiàn)在發(fā)生，那么千年蟲將被視為甩掉過去愚蠢而無價值的東西的機會，而非針對原有的服務(wù)和安全體系進行改造的機會。
當(dāng)然，所有的這些工作仍在進行。你的銀行、電力公司和航空公司仍然需要讓它們的內(nèi)部系統(tǒng)適配網(wǎng)站和應(yīng)用程序。舊的大型主機仍然需要升級更新以便適應(yīng)新系統(tǒng)。但那種勞動并不處在技術(shù)進步、雄心壯志或財富的中心。取而代之的是，舊的模式通過新方法尋求顛覆和替代，與此同時技術(shù)基本上能夠為自己服務(wù)。Facebook、谷歌、Instagram和Uber等都是大規(guī)模且復(fù)雜的產(chǎn)品，需要付出巨大的努力才能建造和維持運營。但它們也是尋求獨立于或者重塑世界，而不是與之合作運營的組織。Facebook當(dāng)前的丑聞是一場關(guān)于數(shù)據(jù)信任和誠信的危機。但更廣泛地說，這是一個地方主義的危機。該公司沒有費心去評估它在這個世界可能會被如何使用，跳出自己的預(yù)期，并相應(yīng)地設(shè)計它的系統(tǒng)來加強防備。
當(dāng)老一輩人哀嘆上世紀(jì)90年代和本世紀(jì)初的互聯(lián)網(wǎng)不復(fù)存在時，他們往往會談到互聯(lián)網(wǎng)的去中心化基礎(chǔ)設(shè)施本應(yīng)給公民生活帶來的開放性、自由和個人主義。沒有“守門員”!沒有中間商!任何擁有網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器的人都可以成為他們所選擇的行業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)者。就連蓋茨在1998年的參議院聽證會上也提到了這個想法，“互聯(lián)網(wǎng)的開放性是它的架構(gòu)與生俱來的?！?/p>
那些理想總是有嚴(yán)重的缺陷，因為任何人都可以直接接觸到任何人，危險、欺騙和剝削必然會隨之而來。在某種程度上，這個錯誤導(dǎo)致了Facebook當(dāng)前的危機，因為一個僅僅想到通過“連接人們”就能創(chuàng)造福祉的組織，永遠無法想象它的意圖可能會帶來傷害。
然而，或許更應(yīng)該為計算不再作為仆人，反而成為人類的主人而哀嘆。這是蓋茨1998年在國會作證和扎克伯格2018年在國會作證之間的這些年很重要的一點變化。當(dāng)初，電腦已經(jīng)在一定程度上卷入了現(xiàn)實世界的行為活動，它們在人們的那些線上活動中扮演更加重要的角色的潛力足夠明顯。通過確保行業(yè)競爭為創(chuàng)新掃清道路，在當(dāng)時來看并不是什么壞主意，盡管微軟在反壟斷和解中受到的影響微乎其微，后來誕生的創(chuàng)新者變得更加危險，且在反競爭方面絲毫不遜色于微軟?？萍际澜缛匀灰蕾囄④?，但它也將微軟視為已經(jīng)輝煌不再的老牌軟件和商業(yè)服務(wù)供應(yīng)商。
與此同時，互聯(lián)網(wǎng)繁榮期的諸多失敗概念——包括最滑稽的一些項目——在幾十年后卻死灰復(fù)燃。Instacart在Webvan倒下的地方崛起。Kozmo被替換為Uber Eats和它的同類產(chǎn)品。當(dāng)然，谷歌取代了Lycos、Inktomi和AltaVista，甚至雅虎。Spotify、Pandora以及其他一些公司，重新振興了讓馬克·庫班(Mark Cuban)一躍成為億萬富翁的網(wǎng)絡(luò)廣播服務(wù)Broadcast.com公司背后的概念。MySpace和Friendster在Facebook和Twitter身上看到了自己的影子。
回頭來看那些先驅(qū)者，有的人感嘆當(dāng)初做得太早了?？梢钥隙ǖ氖?，取得運營那些服務(wù)所需的規(guī)模和基礎(chǔ)設(shè)施那時候要更加困難，甚至不可能取得。但即便如此，我們還是得出這樣的結(jié)論，即人類活動在計算機的作用下被另一種人類活動替代，會讓事情變得倒退。它假定，所有的事情最終都變得要與計算機交互，而人類的努力除了向它們讓步之外別無選擇。如果正如網(wǎng)景公司的聯(lián)合創(chuàng)始人、風(fēng)險投資家馬克·安德森(Marc Andreessen)所說的，“軟件在吞噬世界”，那種狼吞虎咽會被認為是一件好事，是財富和權(quán)力的標(biāo)志，因此也是進步的標(biāo)志。
就連國會似乎也對此事聽之任之。扎克伯格的聽證會表明，立法者可能至多會對像Facebook和谷歌這樣的公司實施消費者數(shù)據(jù)隱私監(jiān)管。那是一個好主意，美國卻遲遲沒有落實。但它也假定，F(xiàn)acebook已經(jīng)是美國乃至世界的公民的正解——一個太大而不能倒的組織，其最佳選項是進一步增長和鞏固自身的地位。誰能想象沒有Facebook，沒有谷歌，沒有亞馬遜，沒有Uber的生活會變成什么樣?計算技術(shù)不再希望通過橋接網(wǎng)絡(luò)整合組織機構(gòu)的運營流程與人的目標(biāo)?，F(xiàn)在它的目標(biāo)是制定條款決定哪些目標(biāo)和流程可以執(zhí)行，用計算機取代世界。
我們很久以前就不再把那個世界稱為“現(xiàn)實世界”了，不再覺得它與和它交互的、提供強化技術(shù)的虛擬計算世界是分開的。也許那是個錯誤。
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